Dopamin

In der Psychologie ist Dopamin wohl der am meisten missverstandene Botenstoff. Oft wird er als „Glückshormon“ bezeichnet, doch das trifft den Kern nicht ganz. Dopamin ist primär das Motivations- und Belohnungserwartungssystem.

Es geht weniger um das Genießen des Augenblicks (das übernimmt eher das Serotonin), sondern um das Wollen, das Streben und die Vorfreude.

Die psychologische Kernfunktion: Das Belohnungssystem

Dopamin signalisiert dem Gehirn: „Das hier ist wichtig, merke dir, wie du das erreicht hast!“

• Antrieb und Motivation:
  Dopamin wird ausgeschüttet, bevor wir eine Belohnung erhalten. Es gibt uns die Energie, eine Aufgabe anzugehen.
• Lerneffekt (Prediction Error):
  Wenn ein Ergebnis besser ist als erwartet, feuert das Dopamin-System massiv. Das Gehirn speichert diesen Weg als erfolgreich ab.
• Fokus und Aufmerksamkeit:
  Dopamin hilft dabei, relevante Reize von unwichtigen zu unterscheiden (selektive Aufmerksamkeit).

Die Biochemie des Dopamins

In der biochemischen Betrachtung des Belohnungssystems ist Dopamin (C₈H₁₁NO₂) der Treibstoff für Antrieb und Motivation.

Die Biosynthese (Der Aufbau)

Dopamin gehört zur Gruppe der Katecholamine. Seine Produktion im Körper folgt einer festen Kette, die eng mit der von Adrenalin verwandt ist:

1. L-Tyrosin:
   Die Aminosäure Tyrosin ist der Ausgangsstoff (häufig in proteinreichen Lebensmitteln).
2. L-DOPA:
   Das Enzym Tyrosinhydroxylase fügt eine OH-Gruppe hinzu. Dies ist der geschwindigkeitsbestimmende Schritt – hier entscheidet sich, wie viel Dopamin produziert wird.
3. Dopamin:
   Durch das Enzym DOPA-Decarboxylase wird CO₂ abgespalten, und das fertige Dopamin entsteht.

Speicherung und Freisetzung

In den Nervenzellen wird Dopamin in kleinen Bläschen, den Vesikeln, gespeichert. Wenn ein elektrischer Impuls die Zelle erreicht, verschmelzen diese Vesikel mit der Zellmembran und schütten das Dopamin in den synaptischen Spalt aus.

Die Rezeptoren (Die Signalempfänger)

Dopamin wirkt über fünf verschiedene Rezeptortypen, die in zwei Familien unterteilt werden:

• D1-Gruppe (D1 & D5):
  Wirken meist stimulierend auf die nachfolgende Zelle.
• D2-Gruppe (D2, D3 & D4):
  Wirken eher hemmend. Der D2-Rezeptor ist klinisch besonders relevant, da hier die meisten Medikamente gegen Schizophrenie (Neuroleptika) ansetzen.

Abbau und Wiederaufnahme

Damit ein Signal nicht ewig anhält, muss das Dopamin schnell wieder entfernt werden:

• Reuptake:
  Der Dopamin-Transporter (DAT) pumpt das Dopamin zurück in die Ursprungszelle (hier setzen Drogen wie Kokain an, indem sie diesen „Staubsauger“ blockieren).
• Enzymatischer Abbau:
  Enzyme wie MAO (Monoaminooxidase) und COMT (Catechol-O-Methyltransferase) zerlegen das restliche Dopamin in seine Bestandteile (z. B. Homovanillinsäure).

Vergleich: Dopamin vs. Serotonin

Merkmal	Dopamin	Serotonin
Hauptwirkung	Antrieb, Fokus, Belohnung	Stimmung, Ruhe, Schlaf
Mangel führt zu	Antriebslosigkeit, Parkinson	Angst, Depression, Schlaflosigkeit
„Motto“	„Das will ich haben!“	„Mir geht es gut.“

Klinische Relevanz

• Parkinson:
  Ein massives Absterben von dopaminergen Neuronen in der Substantia nigra führt zu Bewegungseinschränkungen. Da Dopamin die Blut-Hirn-Schranke nicht passieren kann, verabreicht man hier die Vorstufe L-DOPA.
• Sucht:
  Fast alle Suchtmittel (Nikotin, Alkohol, Zucker) führen zu einer unnatürlich hohen Dopaminausschüttung im Nucleus accumbens, was das Gehirn auf diese Reize konditioniert.

Dopamin und psychische Störungen

Da Dopamin den „Motor“ unserer Psyche steuert, führen Abweichungen zu deutlichen klinischen Bildern:

• Mangel (Antriebslosigkeit):
  Ein chronisch niedriger Dopaminspiegel findet sich häufig bei Depressionen (Anhedonie – die Unfähigkeit, Freude oder Motivation zu empfinden) und bei ADHS (Schwierigkeiten, die Aufmerksamkeit auf unspannende Aufgaben zu lenken).
• Überschuss (Reizüberflutung):
  Ein massives Überangebot an Dopamin in bestimmten Hirnarealen wird mit Schizophrenie und Psychosen in Verbindung gebracht. Das Gehirn weist dann auch unwichtigen Reizen eine enorme Bedeutung zu.
• Sucht:
  Drogen, aber auch soziale Medien oder Glücksspiel, „kapern“ das Dopamin-System. Sie schütten künstlich so viel Dopamin aus, dass natürliche Belohnungen (wie ein gutes Essen) dagegen verblassen.

Die „Dopamin-Falle“: Haben vs. Wollen

Psychologen unterscheiden streng zwischen dem Dopamin-System (Wollen) und dem Opioid-System (Mögen):

• Dopamin treibt dich dazu, zum Kühlschrank zu gehen, weil du Lust auf Pizza hast (Wollen).
• Die Endorphine und Opioide sorgen dafür, dass dir die Pizza schmeckt, während du sie isst (Genießen).

Natürliche Regulation

Wie kann man das Dopamin-System psychologisch gesund halten?

• Zerlegung von Zielen:
  Kleine Zwischenschritte führen zu häufigeren, kleinen Dopamin-Schüben, was die Langzeitmotivation aufrechterhält.
• Dopamin-Fasten (Trendbegriff):
  Psychologisch gesehen geht es darum, die Reizüberflutung (ständige Benachrichtigungen, Fast Food) zu reduzieren, damit die Rezeptoren wieder empfindlicher für subtile, natürliche Reize werden.
• Bewegung:
  Sport erhöht die Dichte an Dopamin-Rezeptoren, was langfristig die Aufmerksamkeit und Stimmung verbessert.