Apathie
In der Psychologie wird Apathie nicht einfach nur als „Faulheit“ oder „Schlechte Laune“ verstanden, sondern als ein ernstzunehmendes klinisches Symptom. Es beschreibt einen Zustand verminderter Motivation, der sich über drei spezifische Ebenen erstreckt: Verhalten, Kognition und Emotion.
Die drei Säulen der Apathie
Um klinische Apathie zu diagnostizieren, achten Psychologen meist auf Defizite in diesen drei Bereichen:
- Verhaltensebene (Initiative):
Der Patient beginnt von sich aus keine Aktivitäten mehr. Alltägliche Aufgaben (Hobby, Körperpflege, Arbeit) werden eingestellt, sofern kein massiver Druck von außen kommt. - Kognitive Ebene (Interesse):
Es fehlt das Interesse an neuen Informationen oder Plänen. Die Neugier erlischt. Man macht sich keine Gedanken mehr über die Zukunft oder persönliche Ziele. - Emotionale Ebene (Reaktivität):
Dies ist oft das deutlichste Merkmal. Es findet keine emotionale Bewertung mehr statt. Weder positive Nachrichten (Gewinn) noch negative Nachrichten (Verlust) lösen eine sichtbare oder spürbare Reaktion aus (Affektverflachung).
Abgrenzung zur Depression
Apathie ist oft ein Symptom einer Depression, kann aber auch völlig eigenständig auftreten (z. B. nach Hirnverletzungen).
- Depression:
Ist geprägt von Leidensdruck. Der Patient fühlt sich schlecht, ist traurig, verzweifelt oder voller Selbstvorwürfe. Er leidet unter seinem Zustand. - Apathie:
Ist geprägt von Gleichgültigkeit. Der apathische Mensch leidet oft gar nicht selbst, da ihm sein Zustand „egal“ ist. Das Umfeld (Angehörige) leidet hier meist deutlich mehr als der Betroffene selbst.
Neurowissenschaftliche Ursachen
Warum „schaltet“ das Gehirn auf Apathie? Meist liegt eine Störung im Belohnungssystem oder in den Regelkreisen zwischen Stirnhirn und tieferen Hirnstrukturen vor:
- Dopamin-Mangel:
Dopamin ist der Treibstoff für Motivation. Fehlt es (wie bei Parkinson), sinkt der Antrieb. - Präfrontaler Cortex:
Wenn die „Schaltzentrale“ (PFC) beschädigt ist, können Ziele nicht mehr in Handlungen übersetzt werden. - Basalganglien:
Diese tief liegenden Strukturen sind für die Auswahl von Handlungen zuständig. Sind sie gestört, bleibt man im „Leerlauf“ hängen.
Formen der Apathie
In der Fachwelt unterscheidet man manchmal nach der Ursache:
- Anatomische Apathie:
Durch Läsionen (Verletzungen) im Gehirn, z.B. nach einem Schlaganfall oder bei Demenz. - Psychogene Apathie:
Als Schutzreaktion der Psyche, zum Beispiel nach extremen Traumata oder bei totaler psychischer Erschöpfung (eine Art „energetischer Sparkurs“ der Seele). - Medikamentöse Apathie:
Bestimmte Medikamente (z. B. hochdosierte Neuroleptika oder manche Antidepressiva) können als Nebenwirkung eine emotionale Abstumpfung hervorrufen.
Was kann man tun?
Die Behandlung von Apathie ist schwierig, da dem Betroffenen der „innere Motor“ fehlt, um an der Heilung mitzuwirken.